英国一项旨在限制对第三个或后续子女福利支付的“两孩福利上限”政策，正面临越来越大的废除压力，其对低收入家庭和儿童的深远影响引发了广泛争议，而执政党和反对党对此持有截然不同的立场。
英国“两孩福利上限”政策的起源与运作
这项被称为“两孩福利上限”（two-child limit）的政策，于2017年4月6日正式生效，由当时的保守党财政大臣乔治·奥斯本（George Osborne）引入。该政策的核心规定是，低收入家庭无法为2017年4月6日之后出生的第三个或后续子女申领通用福利金（Universal Credit）或税收抵免（Tax Credits）。这意味着，无论家庭有多少孩子，政府的福利支付仅限于前两个孩子。
值得注意的是，公众对这项政策常有误解，认为它影响的是儿童福利金（Child Benefit）。然而，根据政策设计，它专门针对的是通用福利金和税收抵免，而非儿童福利金。
英国财政部引入此政策的主要目的在于节省开支。智库机构“财政研究所”（Institute for Fiscal Studies, IFS）估计，这项政策每年可为财政部节省约36亿英镑（约合人民币324亿元）。
政策对家庭和儿童的深远影响
“两孩福利上限”政策对英国的低收入大家庭产生了显著的经济影响。目前，约有160万儿童生活在受此政策影响的家庭中，这些家庭因政策限制而无法为第三个或后续子女申领福利。
财政研究所的数据显示，如果这项上限政策没有实施，受影响的家庭每年平均可以多获得4,400英镑（约合人民币3.9万元）的福利金，这笔金额约占其可支配总收入的十分之一。对于本已拮据的低收入家庭而言，这笔资金的缺失无疑加剧了他们的经济困境。
反对者认为，这项政策导致大家庭中的孩子“并非自身过错”却受到“惩罚”，这引发了严重的伦理担忧和对儿童贫困问题的关注。
各方就政策废除与否的激烈辩论
围绕“两孩福利上限”政策的存废问题，英国社会各界展开了激烈辩论，各方观点不一。
慈善机构和工党呼吁废除以缓解儿童贫困
超过100家慈善机构已联名致函财政大臣，呼吁废除这项政策。他们认为，废除该政策将能够使数十万儿童摆脱贫困。许多工党后座议员也持相同立场，强调政策对儿童福祉的负面影响。
保守党坚持政策的公平性
执政的保守党则坚定支持这项上限政策。他们认为，该政策使福利系统更加公平，并促使领取福利的父母面临与完全通过工作养家的父母相同的财务选择。保守党方面认为，这有助于鼓励自力更生，并确保福利系统不被滥用。
财政大臣暗示可能修改但未承诺完全废除
在即将到来的预算案中，影子财政大臣雷切尔·里夫斯（Rachel Reeves）暗示可能会对“两孩福利上限”政策进行修改。她曾向英国广播公司（BBC）表示，大家庭中的孩子“并非自身过错”却受到“惩罚”是不对的。然而，里夫斯也明确指出，她有多种选择，不仅仅是完全废除该政策。这意味着，工党政府上台后，可能会寻求在保留部分限制的同时，对政策进行调整，以减轻其最严厉的影响，而非全盘推翻。
废除政策的资金挑战
如果政策被完全废除，英国财政部每年将面临约36亿英镑的资金缺口。政策制定者指出，这笔资金可能需要通过其他领域的削减、增税或增加政府借贷来弥补。这一财政压力是任何考虑废除或修改政策的政府都必须面对的现实挑战。
政策的豁免情况
尽管“两孩福利上限”政策限制了对第三个或后续子女的福利支付，但仍存在一些特定的豁免情况，以应对特殊的人道主义和家庭状况。这些豁免包括：
- 如果父母在育有一个孩子后，接下来的生育是双胞胎或三胞胎，那么可以为所有这些孩子申领福利。
- 孩子是强奸或强制关系所生的情况，也可以获得豁免。
- 被收养的孩子。
- 由父母而非地方当局照护的孩子。
- 以及子女的孩子（即孙辈由祖父母照护）。
这些豁免旨在为那些面临特殊困难的家庭提供一定的支持，但批评者认为，这些豁免范围仍然不足以解决政策带来的广泛贫困问题。
未来展望：改革的可能路径
随着英国大选的临近，工党作为主要反对党，其对“两孩福利上限”政策的态度备受关注。雷切尔·里夫斯虽然暗示可能进行修改，但其具体方案尚未明确。可能的改革路径包括：提高福利金支付上限、扩大豁免范围、或引入更灵活的评估机制，以更好地兼顾财政可持续性与社会公平。
无论最终采取何种形式，这项政策的未来走向无疑将是英国政治和社会关注的焦点，其结果将直接影响到数百万低收入家庭和儿童的福祉。
参考来源
- What is the two-child benefit cap and how could it change? — BBC News（2025-11-15）：查看原文