英格兰和威尔士的司法系统正面临一项重大改革，司法大臣戴维·拉米（David Lammy）于本周二宣布，将取消部分刑事案件的陪审团审判，以应对日益严重的法院积压问题。这项改革预计将影响刑期可能少于三年的罪行，并旨在加快案件审理速度，但同时引发了关于司法公正和公民权利的激烈辩论。
英格兰和威尔士司法改革：部分刑事案件将取消陪审团审判
在英格兰和威尔士，针对那些刑期可能少于三年的罪行，被告未来将不再享有要求陪审团审判的权利。司法大臣戴维·拉米于本周二在下议院宣布了这一“大胆但必要”的改革措施，旨在解决该国法院系统前所未有的案件积压问题。此次改革的核心在于，当案件可由地方法官或新型的仅由法官审理的皇家刑事法院处理时，被告要求陪审团审判的权利将被取消。
这项改革计划于2025年12月2日（本文发布日期）宣布，并预计将创建“快速法院”，以期将案件处理速度提高五分之一。政府表示，此举是应对司法系统危机所必需的，因为目前的预测显示，到2028年，皇家刑事法院的案件量将达到10万起，而目前已积压近7.8万起。这意味着，一名今天被指控犯罪的嫌疑人，可能要到2030年才能受审。此外，有数据显示，高达60%的强奸案受害者因审判延误而撤诉，这进一步凸显了改革的紧迫性。拉米大臣还指出，限制陪审团审判的权利也是为了防止被告“操纵系统”。
严重罪行仍保留陪审团审判
尽管改革范围广泛，但政府强调，包括谋杀、抢劫和强奸在内的严重罪行仍将由陪审团审理。这一保留旨在确保对最严重罪行的审判仍能体现社会共识和多元视角，维护司法公正的基石。然而，值得注意的是，面临欺诈和复杂金融犯罪指控的被告将不再获得陪审团审判。这一变化是今年早些时候一位退休高级法官向政府提出的建议，旨在简化对这类专业性较强案件的审理流程。
作为司法改革的一部分，目前处理大多数刑事案件的志愿社区地方法官将承担更多工作。这些地方法官通常由社区成员志愿担任，他们的职责扩大将有助于分担皇家刑事法院的压力，并可能加速轻微案件的审理。
法院积压危机与改革的提出
此次司法改革的背景是英格兰和威尔士司法系统长期存在的案件积压问题。退休上诉法院法官布莱恩·莱维森爵士（Sir Brian Leveson）受大法官委托，于2024年12月启动了一项审查，旨在提出一系列减少法院积压的建议。莱维森爵士在今年7月曾表示，需要进行“根本性”改革，以“降低系统彻底崩溃的风险”。他的建议包括无陪审团审判和更多庭外和解，例如警告等。
政府最初的改革计划，基于莱维森爵士的建议，曾考虑取消刑期长达五年的大多数罪行的陪审团审判。该计划于上周被泄露给英国广播公司（BBC）和《泰晤士报》，引发了广泛关注。然而，司法大臣拉米在本周二宣布改革时，从最初的激进方案中有所退让，将取消陪审团审判的范围限制在刑期可能少于三年的罪行。
各方观点与潜在影响
此次改革宣布后，立即引发了各方的强烈反响。司法大臣戴维·拉米称这些改革是“大胆”但“必要”的，认为它们将有效缓解法院积压，提高司法效率。然而，反对党保守党则对这些计划表示严厉批评，称其为“陪审团审判终结的开始”，并警告这将侵蚀英国司法系统的核心原则。
法律界对改革的看法也存在分歧。包括几乎所有大律师在内的批评者认为，限制陪审团审判的权利并不会对积压案件产生任何实质性影响。他们指出，问题的真正根源在于司法部长期以来的预算削减，导致司法资源不足。大律师们认为，如果不解决资金短缺问题，任何结构性改革都将是治标不治本。
此外，改革还引发了对社会公平的担忧。有证据表明，少数族裔群体普遍认为，与单独由地方法官审理相比，他们在陪审团面前能获得更公平的听证。取消部分案件的陪审团审判，可能会加剧这些群体对司法系统公平性的疑虑，尤其是在英国社会日益关注种族平等和司法偏见的背景下。
值得一提的是，司法大臣戴维·拉米本人此前曾表示，取消陪审团将是一个错误。他在接受BBC采访时，似乎对其过去的立场有所转变，这反映出在当前司法系统面临巨大压力下，政府在寻求解决方案时所面临的艰难权衡。
历史背景与未来展望
陪审团审判在英国拥有悠久的历史，被视为普通法系司法公正的基石之一。它确保了公民在面对国家指控时，能由一群同等地位的公民来判断其是否有罪，而非完全由国家机器的代表——法官来决定。这种制度旨在防止权力滥用，并增强公众对司法系统的信任。
然而，随着社会复杂性的增加和案件量的激增，陪审团审判的效率问题也日益凸显。长时间的审理、高昂的成本以及陪审团遴选的复杂性，都给现代司法系统带来了巨大挑战。此次改革正是英国政府在维护传统司法原则与应对现代效率需求之间寻求平衡的一次尝试。
未来，这项改革的实际效果将受到密切关注。它能否有效缓解法院积压，提高司法效率，同时又不损害司法公正和公民权利，将是衡量其成败的关键。改革的实施过程，以及其对不同社会群体，特别是少数族裔群体的影响，也将是社会各界持续关注的焦点。英国的司法改革之路，无疑将是一场充满挑战和争议的旅程。
参考来源
- Jury trials scrapped for crimes with sentences of less than three years — BBC News（2025-12-02）：查看原文